そして太陽のような恒星がいくつも集まり、「天の川銀河」が存在する。
「天の川銀河」には恒星がおよそ1000億あるちいわれ、その大きさは想像する事さえ容易ではない。
しかし、宇宙規模で考えると、そのような銀河が無数に存在する（らしい）。
銀河をはじめとする集団は多数の星、ガス、ダスト（塵）、およびダークマターなどで構成された天体。自己重力系である。
1000億個以上の星を含む明るいものから、球状星団よりも暗いものまで、明るさと質量には何桁もの幅がある。
銀河と球状星団の違いは、ダークマターを含むかどうかにある。銀河の質量の大部分はダークマターだが、球状星団にはダークマターは見つかっていない。
一般にUBV測光のBバンドでの絶対等級が-18等程度を境にして、それより明るいものは巨大銀河、暗いものは矮小銀河と呼ばれる。
銀河は、見かけの形状や明るさに基づいて多くの形態に分類される（天文学辞典（日本天文学会）」よりの引用）。
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